El proyecto Sentinel, financiado por el gobierno, ha descubierto más de cien incidentes de uso de inhibidores de GPS en el Reino Unido desde su inicio en enero de 2011. La iniciativa, encabezada por Chronos Technology, expertos en localización por GPS, detectó estas actividades ilegales de interferencia mediante una serie de pruebas en las que participó la policía. Utilizando cuatro sensores GPS, el proyecto llevó a cabo pruebas de dos a seis meses en cada lugar, midiendo así el impacto de las interferencias GPS en las carreteras del Reino Unido.

• ¿Los juicios de GAARDIAN abarcaron de 2008 a 2011?
• ¿Puede Sentinel proteger nuestras señales?
• Ensayo Galatea: ¿Funcionará la THV?
• GPS: ¿Demasiado fiable para ignorarlo?

¿Los ensayos de GAARDIAN abarcaron de 2008 a 2011?

El concepto básico de Sentinel consiste en detectar y localizar las interferencias, como explica Andy Proctor, director de división de Chronos Technology. La incertidumbre que rodea a las fuentes de interferencia es considerable; sin sostener físicamente un bloqueador, sigue siendo difícil obtener una confirmación del 100%. Las pruebas de campo de las capacidades de interferencia del GPS de Sentinel implicaron la colocación de un sensor estratégico. Uno de ellos, situado en una ciudad junto a muelles y una autopista de dos carriles, registró 67 interferencias del GPS por vehículos en sólo seis meses. Charles Curry, director general de Chronos, confirmó estos hallazgos como auténticos y verificados durante la conferencia GNSS Vulnerability: Peligros actuales, amenazas futuras 2012. Estas pruebas, conocidas como GAARDIAN, se llevaron a cabo entre 2008 y 2011, lo que demuestra la eficacia de Sentinel en situaciones reales.

Desde enero de 2011, el proyecto Sentinel mide los incidentes de interferencia de GPS en las carreteras del Reino Unido. Dirigida por Chronos Technology, esta iniciativa de seguimiento de GPS utiliza cuatro sensores para detectar actividades ilegales de interferencia en pruebas que duran de dos a seis meses en cada lugar. Estos esfuerzos han descubierto más de un centenar de casos de interrupción de la señal GPS en el país, a menudo motivados por la evasión del seguimiento corporativo de vehículos, operaciones encubiertas o incluso robos de vehículos de gran valor. Como explicó un experto en la conferencia del National Physical Laboratory, los inhibidores de GPS funcionan emitiendo una potente señal local que anula las transmisiones por satélite, más débiles, permitiendo así esas actividades ilícitas.

El proyecto Sentinel, financiado por el Gobierno, ha revelado más de cien casos de uso de inhibidores de GPS en el Reino Unido desde principios de 2011. El objetivo de esta iniciativa es detectar y localizar las fuentes de interferencias, según explica Andy Proctor, director de división de Chronos Technology. En las pruebas de campo realizadas por Sentinel se colocaron sensores en varios lugares. En concreto, un sensor colocado en una ciudad adyacente a muelles y a una autopista de dos carriles documentó 67 casos de interferencia del GPS por vehículos en sólo seis meses. Charles Curry, director general de Chronos Technology, confirmó estos resultados como auténticos y verificados en la conferencia de 2012 sobre Vulnerabilidad GNSS. Los resultados del proyecto subrayan la importancia de abordar las interferencias del GPS, un problema cada vez más preocupante en el Reino Unido y en otros países.

Los inhibidores de GPS funcionan emitiendo una potente señal local en la frecuencia GPS, que eclipsa las débiles señales del satélite. Los motivos de la interferencia ilegal del GPS son variados, como explicó Curry en la conferencia del National Physical Laboratory. Van desde eludir el seguimiento corporativo de vehículos hasta robar automóviles caros. Curry reveló que un conductor de una furgoneta blanca que utilizaba interferencias de GPS fue capturado anteriormente por la policía durante unos juicios. Aunque no fue procesado, interfería el GPS para evitar la vigilancia de la empresa. ZDNet UK supo que esta detención formaba parte de los ensayos de GAARDIAN, un predecesor de la tecnología Sentinel. Los ensayos de GAARDIAN se llevaron a cabo entre 2008 y 2011.

¿Puede Sentinel proteger nuestras señales?

El proyecto Sentinel, financiado por la Red de Transferencia de Conocimientos TIC, ha desplegado 20 sensores por todo el país para localizar las interferencias del GPS. Estos sensores, propiedad de organizaciones asociadas como ACPO, Ordnance Survey y la Universidad de Bath, transmiten a un servidor central los incidentes de interferencias del GPS. La tecnología utilizada por Sentinel es muy avanzada: se trata de una caja negra equipada con un sensor GPS de alta sensibilidad, a veces mejorado con un reloj atómico de rubidio, y alimentada por una unidad de procesamiento Linux integrada. El objetivo es mitigar los graves efectos de las interferencias y suplantación del GPS en la geolocalización, las comunicaciones, el uso del GPS marítimo y aeronáutico, e incluso el comercio bursátil. Aprovechando la potencia de C++, PHP y una base de datos MySQL, Sentinel lidera la protección contra estas amenazas.

Ensayo Galatea: ¿Funcionará la THV?

El profesor David Last reveló en la conferencia que, en 2009, el Ministerio de Defensa realizó pruebas de interferencia de GPS contra el THV Galatea cerca de South Shields (Inglaterra). Esta interferencia provocó el mal funcionamiento de los sistemas del buque que dependen del GPS, lo que provocó una pérdida gradual de la posición y que el piloto automático desviara el rumbo del buque. Según Last, los buques llevan múltiples receptores GPS integrados en diversos sistemas, a menudo de forma que la tripulación no los comprende del todo. Cuando falla un sistema, fallan todos, lo que afecta tanto a los instrumentos de navegación como a los de comunicaciones. Esto pone de relieve las vulnerabilidades potenciales de depender en gran medida de la tecnología GPS en la navegación marítima.

La prueba del Galatea reveló importantes perturbaciones en los instrumentos. La carta electrónica principal, vinculada al piloto automático, no funcionó correctamente, al igual que el sistema de identificación automática del buque. Además, las comunicaciones de voz y datos, así como el sistema de estabilización del helipuerto, se vieron afectados. Según Last, la posición del buque se desvió silenciosamente y el piloto automático inició un giro inadvertido. Este ensayo subraya la importancia de abordar este tipo de interferencias para garantizar la seguridad de la navegación.

GPS: ¿Demasiado fiable para ignorarlo?

Nuestra sociedad moderna depende en gran medida del GPS, como señaló el investigador de la Universidad de Texas Todd Humphreys en una reciente conferencia. Según Humphreys, la interferencia y suplantación del GPS plantean amenazas importantes, que podrían afectar a los sistemas GPS de los aviones e incluso a las transacciones bursátiles. Humphreys subrayó que las consecuencias podrían ser graves, especialmente para las bolsas, cuyos centros de datos utilizan señales GPS para marcar la hora de las transacciones. Humphreys advirtió de que cualquier alteración de estos sellos de tiempo podría crear confusión e inducir a los operadores a retirar sus operaciones.