Buscar dispositivos electrónicos interesantes en eBay a menudo lleva a sugerencias de artilugios cuestionables. Hace poco, me topé con estos diminutos inhibidores de GPS que se conectan directamente a una toma de 12 V de un automóvil. Se envían a casa por menos de 10 dólares y parecen el dispositivo perfecto para experimentar en nombre de la ciencia. Tal vez te preguntes qué usos legítimos puede tener un dispositivo así. Bueno, hasta donde yo sé, no hay ninguno. La única razón por la que querrías interferir las señales GPS dentro y alrededor de un vehículo es si estás intentando salirte con la tuya en algo que no deberías estar haciendo. Quizá estés conduciendo un coche de empresa rastreado y quieras disfrutar de una siesta rápida de dos horas en un aparcamiento, o quizá estés buscando desactivar el GPS integrado en el coche que acabas de robar el tiempo suficiente para llevarlo al desguace. Ya sabes, como se hace. Pero no vamos a insistir en las razones potencialmente nefastas por las que existe este dispositivo.

Deseosos de explorar los límites de la tecnología, los hackers siempre han adoptado una amplia gama de dispositivos para sus investigaciones y experimentos. Sin discriminación, se sumergen en lo desconocido, buscando comprender el funcionamiento interno de cada pieza de hardware. Hoy nos unimos a ellos en esta búsqueda, aventurándonos en las zonas grises con un dispositivo en particular. Veamos qué hace que funcione y qué secretos esconde.

• ¿Puede oírme? Bloqueador de señal
• Traicionado: ¿Puedes confiar en tu viejo amigo?
• Magia RF: ¿Interferir señales en una lata?
• La sorpresa se volvió amarga: ¿Qué pasó?

¿Puede oírme? Bloqueador de señal

La fragilidad de las señales GPS, con su baja potencia y débil recepción, hace posibles los inhibidores de señal de bajo coste. Los satélites GPS orbitan a una altitud media de 20.200 kilómetros, es decir, bastante lejos, por lo que la señal recibida es muy débil y suele estar por debajo del ruido de fondo. A pesar de esta increíble distancia, y dado el pequeño tamaño de las antenas de la mayoría de los dispositivos equipados con GPS, es sorprendente que podamos recibir alguna señal. Sin embargo, esta debilidad permite a los inhibidores sencillos dominar fácilmente la señal GPS legítima. Estos inhibidores no imitan a un satélite GPS, sino que emiten un ruido tan fuerte que el satélite real deja de oírse. Se necesitan algoritmos inteligentes y un poco de magia para convertir estos susurros de las estrellas en información útil en tu teléfono.

La señal legítima, procedente de decenas de miles de kilómetros de distancia, no tiene ninguna posibilidad frente a la potente emisión del bloqueador. A medida que el dispositivo grita como un poseso al alcance de la mano, la señal, ya de por sí escasa, queda completamente borrada por sus patrones. No prolongué la prueba para determinar el alcance exacto del bloqueador, pero es evidente que puede interrumpir eficazmente señales a varios metros, si no más.

Traicionado: ¿Puedes confiar en tu viejo amigo?

El funcionamiento de este dispositivo durante unos minutos confirmó su capacidad anunciada, aunque de forma ilegal. Al desmontarlo, descubrimos cómo funciona con tanta sencillez, pero causando importantes trastornos. En su interior, por los escasos 8 dólares gastados, se encuentra un regulador 78M05, que convierte los 12 voltios del vehículo en 5 voltios, y el infame temporizador NE555. Llama la atención ver este CI emblemático de la historia de la electrónica en un inhibidor ilegal. Sin embargo, a menos que el objetivo sean las radios AM, el 555 por sí solo no será suficiente. Al dar la vuelta a la placa de circuito impreso se descubre al principal culpable del caos.

Magia RF: ¿Interferir señales en una lata?

Si observamos el compacto y potente componente 13BA A041, resulta evidente que estamos ante un oscilador controlado por tensión (VCO) de microondas. Aunque los detalles específicos de la hoja de datos de este modelo siguen siendo esquivos, su intrincado diseño revela un impresionante conjunto de componentes empaquetados apretadamente en un espacio de apenas 9 mm x 7 mm. Si profundizamos un poco más, descubrimos que la patilla de control del VCO, marcada como VC en su superficie, está inteligentemente conectada a la salida de un temporizador 555 situado en el lado opuesto de la placa. Esta ingeniosa configuración permite que la señal del 555 module la salida del VCO, generando en última instancia el ruido característico centrado alrededor de la frecuencia GPS de 1.575 MHz. El blindaje metálico, visible como la placa superior, protege esta intrincada circuitería, garantizando un rendimiento óptimo incluso en entornos exigentes.

El examen del funcionamiento interno de un inhibidor de señal revela varios componentes clave en juego. En particular, el temporizador 555 produce una señal en diente de sierra de 133 KHz, visible con un osciloscopio conectado al pin VC. Esta señal es ajustable, desplazando potencialmente el rango de frecuencia operativa del bloqueador. Sin embargo, sin una hoja de datos para el VCO, es difícil determinar los límites exactos de este ajuste. Dado el presunto uso de componentes económicos, es posible que el rango no sea muy amplio. Otro componente digno de mención es el pequeño dispositivo de cuatro pines etiquetado Q6, situado en la parte superior de la placa. Su ubicación en la ruta de la señal de alta frecuencia, entre el VCO y el pin central del conector de antena, sugiere un papel estratégico. Podría tratarse de un amplificador, que aumenta la intensidad de la señal, o posiblemente de un diodo, que ofrece protección a la electrónica frente a cualquier señal entrante captada por la antena. Cada componente cumple una función crucial, contribuyendo al rendimiento y las capacidades generales del bloqueador de señal.

La sorpresa se volvió amarga: ¿Qué pasó?

Superando todas las expectativas, un mini bloqueador de gps importado barato de eBay demostró ser muy eficaz, a pesar de las dudas iniciales. Su facilidad de acceso y uso plantea importantes riesgos, sobre todo en las manos equivocadas. Aunque la información sobre la construcción de este tipo de dispositivos lleva años a disposición del público, la obtención de piezas y el montaje eran antes un obstáculo. Ahora, con la baja barrera de entrada, el potencial de uso indebido de esta tecnología es alarmantemente alto. Si bien los inhibidores de WiFi o de telefonía móvil suponen una amenaza inmediata, la proliferación de inhibidores de GPS es igualmente preocupante. La eficacia y asequibilidad de este dispositivo lo convierten en una herramienta peligrosa de la que se podría abusar fácilmente.